Introducción: las enfermedades cerebrovasculares comprenden un conjunto de trastornos encefálicos de origen vascular, lo que conlleva a una disminución del flujo sanguíneo en el cerebro y traen como consecuencia procesos isquémicos o hemorrágicos en dependencia de las causas que lo originen. La isquemia es la enfermedad que se produce por la disminución del aporte sanguíneo cerebral al obstruirse una arteria o una vena.Objetivo: describir las bases moleculares de la isquemia cerebral.Método: se realizó una revisión bibliográfica, de 27 referencias entre julio y agosto del año 2022, acotadas por las normas Vancouver y avaladas por la Organización Mundial de la Salud. Se consultaron libros de Cardiología, Medicina Interna y Fisiología. Desarrollo: la fisiopatología de la cascada isquémica comienza como una disminución importante del flujo sanguíneo debido a la obstrucción de algún vaso que irriga al cerebro. Inmediatamente disminuye el aporte de oxígeno, glucosa y nutrientes necesarios para llevar y mantener el metabolismo neuronal.Conclusiones: durante la cascada isquémica se desarrollan un gran número de eventos patológicos que contribuyen a la muerte celular. Una adecuada comprensión de esta patología se logra al describir correctamente dichos procesos, lo cual tributa al desarrollo de técnicas diagnósticas y terapias más eficientes.